Historia Resumida de la Informática

DEL ÁBACO A LOS PRIMEROS ORDENADORES

El ÁBACO

Es el dispositivo de calculo más antiguo que se conoce. Su nombre griego es abakos, que significa “superficie plana”. Está formado por unos hilos con bolas ensartadas en ellos. El primer hilo destaca las unidades, el segundo las decenas y así sucesivamente.

LA MÁQUEINA DE PASCAL

También conocida como la primera máquina de calcular, fue inventada en el siglo XVII tras la revolución burguesa y el surgimiento del capitalismo. La vida económica mejoró y la población precisaba de máquinas que realizasen operaciones aritméticas elementales. En 1642 Blaise Pascal, un matemático y recaudador de impuestos, creó su máquina aritmética, a la que llamó La Pascalina, para que le ayudase con los cálculos que debía realizar. Su funcionamiento se basaba en el giro de unas ruedas dentadas engranadas de tal manera que al ar una vuelta una hacía avanzar a la siguiente. Las ruedas estaban numeradas de 0 al 9; había dos rudas para los decimales y seis para los enteros, es decir, se podía trabajar con números entre el 000 000,01 y el 999 999'99. Las ruedas se hacían girar mediante una manivela, y, para sumar o restar, había que hacer girar la manivela correspondiente.

LA MÁQUINA DE LEIBNITZ

Aparecida en 1672 y más avanzada que la de Pascal (ya que permitía multiplicar, dividir y obtener raíces cuadradas además de las operaciones elementales), esta máquina estaba basada en un sistema binario de numeración, utilizado en los ordenadores actuales.

Ambas máquinas, la de Pascal y la de Leibnitz, eran demasiado complejas para ser fabricabas a mano y aún no había tenido lugar la revolución industrial. La civilización capaz de producirlas se encontraba a más de 200 años de distancia.

LA MÁQUINA DE BABBAGE

Con la industrialización, la necesidad de máquinas de cálculo iban aumentando. En 1833, el británico considerado Padres de la Informática, Charles Babbage, diseñó una máquina a la que llamó máquina analítica. Esta máquina, completamente mecánica y formada por engranajes, palancas, levas, etc., estaba diseñada para poder realzar cualquier operación aritmética. La máquina de Babbage tenía un mecanismo de entrada y de salida, una memoria, una unidad de control y una unidad aritmético-lógica.

Por desgracia, nunca pudo llegar a terminarse, ya que Babbage no pudo conseguir la financiación para ello, aunque pasó el resto de su vida inventando piezas y diseñando esquemas para conseguir los fondos necesarios, lo que ayudó a muchos inventores posteriores que las utilizaron para construir los ordenadores modernos.

SISTEMA DE CÓMPUTO AUTOMÁTICO DE HOLLERITH

El avance de la Revolución Industrial y la creciente complejidad de la organización social del siglo XIX plantearon un nuevo problema: el tratamiento de grandes masas de información. Herman Hollerith fue contratado con tan sólo 19 años como asistente en las oficinas del censo norteamericano, que en ese momento se encargaba del recuento de la población para el censo de 1880. La realización del censo supuso siete años de trabajo y, descontentos con la tardanza, los superiores de Hollerith le animaron a desarrollar un sistema de cálculo automático para la realización de futuros censos. El sistema inventado por Hollerith utilizaba tarjetas perforadas en las que, mediante agujeros, se representaban el sexo, la edad o la raza. En la máquina, las tarjetas pasaban por un juego de contactos que cerraban un circuito eléctrico, activándose un contador y un mecanismo de selección de tarjetas. Entre 1880 y 1890, la población aumentó significativamente, y aún así, el censo de 1890 se realizó en solo dos años y medio gracias a la máquina de Hollerith. En 1896, Hollerith abandonó las oficinas del censo y fundó su propia compañía, que le ayudó a mejorar su máquina e inventar otras para facilitar el cómputo de datos. En 1924 Hellerith fusionó su compañía con otras dos para formar la IBM (International Bussines Machines).

LA PRIMERA GENERACIÓN DE ORDENADORES (1939 – 1958)

LOS PRIMEROS PROTOTIPOS DR ORDENADORES DIGITALES

Entre 1936 y 1939, el ingeniero alemán Konrad Zuse construyó el primer ordenador electromagnético, binario y programable utilizando relés eléctricos. Por desgracia, nunca llegó a funcionar correctamente debido a la falta de perfeccionamiento de sus componentes. Zuse construyó diferentes prototipos que mejoraban el primero y creó el primer lenguaje de programación de la historia, el Plankalkül o Plan de Cálculos.

Entre 1937 y 1942, John Vincent Atanasoff y Clifford Berry diseñaron y construyeron un prototipo de ordenador compuesto de tubos de vidrio al vacío, relés, condensadores y núcleos magnéticos para la memoria, al que llamaron ABC (Anatasoff-Berry Computer).

Este prototipo es considerado el primer ordenador electrónico y digital; aunque no obtuvo buenos resultados y nunca fue mejorado. Fue desmontado y se perdieron la mayoría de sus piezas. El 1997 se terminó de construir un réplica de la máquina original.

EL MARK I

Construida a gran escala en 1944, fue la primera computadora diseñada por IBM en cooperación con la universidad de Harvard. Con su altura de dos con cuarenta metros, sus quince metros de largo y sus cinco toneladas de peso, el Mark I y su Calculadora Automática de Control Secuencial fue la primera máquina capaz de realizar largas operaciones de forma automática. Usaba relés electomecánicos para resolver problemas de suma en menos de un segundo, seis segundos para la multiplicación y el doble para la división.

EL ENIAC

También conocido como el Electronic Numerical Integrator and Computer fue construido en 1946 en la universidad de Pensylvania por John Mauchly y J. Presper Eckert. Constituido por 17 468 tubos de vidrio al vacío, se usó exclusivamente por el ejercito para cálculos balísticos de trayectoria de los misiles. Con sus 80 toneladas de peso, sus dos con cuarenta metros de ancho y treinta metros de largo, el ENIAC podía resolver 5 000 sumas y 360 multiplicaciones por segundo. Su programación era muy costosa y se debían cambiar los tubos continuamente debido a su calentamiento.

EL EDVAC

También conocido como Electronic Discrete Variable Automatic Computer fue construido en 1949 en la Universidad de Manchester por John Mauchly y J. Presper Eckert.

Su gran ventaja era su capacidad de almacenamiento de menoria, que le hizo imponerse al resto de equipos, que tenían que ser reprogramados cada vez que se usaban. Su memoria consistía en lineas de mercurio introducidas en un gran tubo de vidrio al vacío de tal modo que un impulso electrónico podía ir y venir en dos posiciones, para almacenar los ceros (0) y los unos (1). El EDVAC es considerado como la primera computadora electrónica digital de la historia. Fue la base para empezar a construir arquitecturas más complejas.

EL UNIVAC

También conocido como Universal Automatic Computer fue construido entre 1951 y 1958 por John Mauchly y J. Presper Eckert. Al poder procesar problemas alfanuméricos y de datos introducidos mediante tarjetas perforadas, fue diseñado con propósito de uno general. Sin embargo, su programación era muy compleja ya que se realizaba en lenguaje de máquina.

GRACE HOOPER

Pionera y propulsora de los lenguajes de programación entre 1940 y 1950. Siendo oficial de la Marina de Guerra de los Estados Unidos, creó el lenguaje Flowmatic con el que sesarrolló muchas aplicaciones y, en 1951, produjo el primer compilador, denominado A-0 (Math Matic). En 1959 presentó su primera versión del lenguaje COBOL (Common Business-Oriented Lenguage).

 Estos equipos pertenecen a la primera generación de ordenadores. Esta generación se caracteriza por la utilización de relés, tubos de vidrio al vacío y bobinas entre sus componentes

LA SEGUNDA Y LA TERCERA GENERACIÓN

LA SEGUNDA GENERACIÓN (1958-1964)

Se caracteriza por emplear transistores en vez de válvulas al vacío. Ambos cumplen las mismas funciones, pero el tamaño de los transistores y la tensión con la que funcionan son considerablemente menores.

LOS PRIMEROS SISTEMAS DE ALMACENAMIENTO

Sobre 1960 aparecen los primeros discos extraíbles que, durante mucho tiempo, serían un estándar de la industria de la informática. Con apenas dos megabytes de capacidad, estos sistemas de almacenamiento promovieron el intercambio de información, la creación de lenguajes de programación y diversas aplicaciones.

LOS LENGUAJES DE PROGRAMACIÓN

Esta revolución en la tecnología de construcción de ordenadores provocó un desarrollo en el software y dando lugar a lenguajes de programación más avanzados. Uno de ellos, el ALGOL o Algorithmic Lenguage fue estudiado mucho como modelo, debido a que era un lenguaje muy teórico creado para disponer de un programa muy general que no estuviese unido a una aplicación. Fracasó comercialmente.

El 1964, John Kemeny y Thomas Kurtz desarrollaron la primera versión del BASIC, que permitió hacer más fácil la programación de los ordenadores.

A finales de la segunda generación apareció el PL/1 o Programing Language number One. Se trataba de un lenguaje universal a pesar de no tener la difusión esperada

LA TERCERA GENERACIÓN (1965-1971)

Se caracteriza por la invención y utilización del circuito integrado y el gran desarrollo del software, que supuso un más fácil uso del ordenador. Al crearse softwares avanzados, los lenguajes de programación se fueron simplificando hasta parecerse al lenguaje oral.

LA POPULARIZACIÓN DE LA SERIE 360 DE IBM

En 1964 se presentaron una serie de ordenadores que dominaron el mundo laboral, llamados IBM 360. Tanto esta serie como la su sucesora, la serie IBM 370, permitieron al publico familiarizarse con los ordenadores. Los IBM 360 estaban compuestos por circuitos integrados, la alimentación de la información se llevaba a cabo por medio de tarjetas perforadas y previamente tabuladas y su almacenamiento se hacía en cintas magnéticas. Su sistema operativo era el OS o Operating System y los lenguajes que manejaron fueron el FORTRAN, ALGOL y COBOL. Estos ordenadores no fueron los únicos fabricados en esta época, pero sí fueron los más aceptados en el mercado de las grandes instituciones estatales y privadas del mundo. Simbolizan esta época.

LA CUARTA GENERACIÓN (1971-1981)

Se caracteriza por utilizar circuitos, hasta la aparición del microprocesador, que permite conectar los circuitos básicos del ordenador en un solo circuito integrado. De este modo, se consigue mejorar la velocidad de proceso y los ordenadores se van haciendo cada vez más pequeños.

EL MICROPROCESADOR INTEL 4004

En 1971la empresa Intel lanzó el primer microprocesador, llamado Intel 4004. El objetivo del microprocesador era reunir en él todos los elementos necesarios para crear un ordenador; a excepción de los dispositivos de entrada y salida, que no son miniaturizables, como el teclado, la pantalla, etc. El microprocesador constituía la continuación lógica del proceso de integración y miniaturización de los diferentes componentes de un ordenador.

EL MICROPROCESADOR 8080 Y EL ORDENADOR ALTAIR

El CPU o Unidad Central de Procesos de la empresa Intel, lanzado en 1974 marcó el verdadero comienza de la industria de la informática. Esta CPU estaba compuesta por un microchip de circuito integrado llamado 8080, que contenía 4 500 transistores y podía manejar 64K de memoria aleatoria o RAM. El microprocesador 8080 fue el cerebro del primer ordenador personal, el Altair 8800, fabricado por la compañía MITS, que obtuvo su mayor auge a partir de 1975. Su primer modelo carecía de teclado y monitor y se programaba mediante interruptores de palanca que introducían datos binarios en la memoria de la máquina. Modelos posteriores permitieron añadir memoria externa, incorporar un teclado o programar el ordenador utilizando el lenguaje BASIC, escrito por Bill Gates y Paul Allen, los fundadores de Microsoft.

DISCOS DUROS Y DISQUETES

Los discos duros Winchester.

Introducidos en 1973 por IBM, estaban provistos de un pequeño cabezal de lectura/escritura con un sistema de aire que permitía mover el cabezal cerca de la superficie del disco. Se convirtieron en el estándar de la industria de la informática.

Discos flexibles o disquetes.

La gran aceptación de los ordenadores personales condució a la necesidad de tener un soporte para poder intercambiar información, así, en 1976, aparecieron los discos de 5¼ pulgadas y de 100Kb de capacidad. Su fundamento se basaba en una pieza circular de plástico cuya superficie estaba magnetizada de tal forma que, mediante unos cabezales, era posible alterar la polaridad de un punto concreto de la superficie; una polaridad positiva representaba un uno, y una negativa representaba un cero. De este modo, usando el sistema binario, era posible el almacenamiento de la información.

  APPLE II

Considerado como el primer ordenador personal empleado en los negocios, fue desarrollado en 1977 por Steve Jobs y Steve Wosniak. Incluía un teclado, monitor gráfico, ocho ranuras de expansión y el lenguaje BASIC integrado. El microprocesador empleado era el Motorola 6502, la RAM era de 16Kb y la información se almacenaba en casetes. Posteriormente se incorporaron unidades lectoras de disquetes.

IBM PC Y MS-DOS

El IBM PC fue presentado en 1981 por IBM. Basado el el microprocesador Intel 8080, con una RAM de 64Kb y una unidad de disquete flexible de 5¼ pulgadas; utilizaba el sistema operativo PC-DOS, elaborado conjuntamente por IBM y Microsoft. Pronto empezaron a aparecer otros ordenadores muy similares, llamados PC compatibles o IBM compatibles. El sistema operativo PC-DOS fue distribuido por Microsoft con el nombre MS-DOS.

LA INFORMÁTICA DESDE 1981

LA POPULARIZACIÓN DEL PC

Durante los años ochenta se pone mayor énfasis en la comunicación entre el usuario y el ordenador intentando aproximar el lenguaje de este a la forma de comunicación natural de las personas. Esto se intenta lograr mediante transistores. Sin embargo, es a partir de 1991 cuando los avances se enfocan en aumentar la capacidad de los equipos y de la velocidad de proceso, así como disminuir su tamaño. La miniaturización y el abaratamiento de costes hicieron posible el desarrollo y comercialización de los ordenadores personales o PC. Hoy día, se consideran como una herramienta imprescindible en la vida cotidiana.

EL INTERFAZ GRÁFICO Y EL RATÓN

En 1984, Apple cambió la forma de utilizar los ordenadores con el ordenador Macintosh; que incorporaba un ratón y un interfaz gráfico. Ambos eliminaban la necesidad de escribir los complicados comandos de MS-DOS para realizar opciones sencillas. En 1985, Microsoft presentó su primera versión de Windows, permitiendo que los ordenadores de IBM PC y sus compatibles pudieran utilizar también un entorno gráfico. Desde entonces y hasta ahora, el sistema operativo MacOS de Macintosh y el Windows de Microsoft son los más utilizados en el mundo de los ordenadores personales.

ZX SPECTRUM

Fue el microordenador domestico más popular en la década de los ochenta debido a su bajo precio que lo hacía accesible a muchas economías. Contenía microprocesadores Zilog Z80 y una RAM de entre 16 y 48 Kb; además de una ROM de 16 Kb en la que estaba incluido el lenguaje BASIC. El teclado era de caucho y el sistema de almacenamiento era de cinta de casete. Para visualizar la información había que conectarlo a la televisión.

MULTIMEDIA E HIPERMEDIA

A principios de los noventa empezaron a aparecer aplicaciones multimedia e hipermedia. Muchas empresas centraron sus objetivos en el desarrollo de estas dos tecnologías relacionadas. La herramienta multimedia permitía combinar audio y video con textos. La herramienta hipermedia el usuario puede explorar diversas trayectorias por las fuentes de información. La combinación de ambas permite transformar la manera en la que se percibe y trabaja la información

eVOLUCIÓN DEL HARDWARE

El hardware ha mejorado notablemente su velocidad (frente al MARK I, que solo podía efectuar unos cuántos cálculos por segundo), su tamaño (los componentes de un ordenador actual son chips que podrían caber en un bolsillo), su eficiencia (las antiguas computadoras consumían muchísima electricidad; eran capaces de disminuir la intensidad de la iluminación en una ciudad entera), su capacidad (poseen una capacidad mucho más mayor que la de los antiguos ordenadores, que sólo podían trabajar con unos 16 Kb) y su coste (aún siendo más rápidos y potentes, sus precios son más bajos o se mantiene iguales).