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Biografías Inventores de la Informática

Clifford Berry

Biografía

Clifford Berry, inventor e ingeniero eléctrico estadounidense, nació en Gladbrook, Iowa, el 19 de abril de 1918 y falleció a los 45 años, el 30 de octubre de 1963, en Nueva York. Los padres de Clifford se llamaban Fred Gordon Berry y Grace Strohm y tenían otros tres hijos aparte de Clifford; Keith, Frederick y Barbara. Clifford era el mayor. Su padre era dueño de una tienda de reparación de aparatos eléctricos y Clifford siempre estaba haciendo diferentes proyectos. El más importante de estos fue la construcción de una radio, la primera en Gladbrook. Años más tarde, la familia se trasladó a Marengo, Iowa, porque a su padre le ofrecieron un puesto como director de la oficina local de la compañía energética de Iowa. El padre se Clifford fue asesinado allí por un trabajador al que despidió unos días antes. Tras la muerte de su padre la familia permaneció en Marengo, pero cuando Clifford llegó a la universidad se trasladaron a Ames para que pudiese ir a la Universidad Estatal de Iowa. Desde el principio destacó por ser tan inteligente. Después de graduarse Clifford, Atanasoff le pidió a uno de sus profesores que le recomendara a un alumno graduado que le pudiese ayudar con la construcción del ABC; el profesor pensó inmediatamente en Berry. Los dos científicos tuvieron su primera conversación sobre conceptos y problemas básicos que debían ser resueltos en 1939.

Porqué se le conoce

A Clifford Berry se le conoce sobretodo por la construcción del prototipo se llevó a cabo con mucha celeridad y tan pronto como se completó funcionó correctamente. Esto disipó sus dudas acerca de sí se pudiese construir un computador electrónico. En diciembre de 1939 la Universidad les concedió una beca de 850 dólares para construir una máquina capaz de resolver sistemas de ecuaciones. El trabajo comenzó después de las vacaciones de Navidad. A finales de Primavera el proyecto iba bien encaminado, y decidieron comenzar con el proceso para patentar el ingenio. Atanasoff con la ayuda de Berry redactó un documento titulado “Computing Machines for the Solution of Large Systems of Linear Algebraic Equations” que contenía dibujos y esquemas del ABC. Este documento fue enviado al abogado Richard R. Trexler, que era el encargado de patentar y proteger todas las novedades tecnológicas que aportaba el ABC. Como podemos observar, los pioneros de los computadores actuales lejos de pensar que trabajaban en algo utópico y de poco uso práctico, sabían que hacían algo importante, y a menudo la competencia entre ellos era encarnizada. Con la llegada de la Segunda Guerra Mundial se paró el desarrollo del ABC.